1876年生于苏格兰。1898年毕业于玛丽歇尔医学院。曾在莱比锡大学生物研究所进修化学1年。后任伦敦大学、莱比锡大学教授等职务。在研究糖代谢方面取得优秀成绩。1923年获诺贝尔生理学医学奖（随后资料显示，约翰·麦克劳德完全没有参加任何有关胰岛素的实验，全部研究工作都是由弗雷德里克·格兰特·班廷及其伙伴贝斯特完成的，仅仅作为实验机构负责人署名）。1935年逝世。