李铁，原名郭庆云，字缦青，化名郭云霄，1911年10月28日出生于山东省齐河县焦庙乡一农民家庭。兄妹三人，生活非常贫困。1919年秋，李铁就学于济南市薇坦小学。1925年秋，李铁考入山东省立第一中学。

　　1928年，济南发生五三惨案，一颗日军炮弹在李铁家门口附近爆炸，恰好站在自家门口的李铁被弹片击中，遍体鳞伤。幸好他家离医院较近，得以及时抢救，才保住了性命。然而，浑身30多处伤口，耽误了李铁一年多的学业，直到1930年，他才考入济南省立高级中学，在理科班当插班生。